Bourses scolaires : pourquoi le nombre de bénéficiaires continue-t-il de diminuer ?

Le nombre d’élèves français bénéficiant d’une bourse scolaire dans le réseau de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE) diminue depuis plusieurs années. Interrogé sur les causes de cette évolution par la sénatrice Sophie Briante Guillemont, le ministère de l’Europe et des affaires étrangères revient sur les principaux enseignements de l’étude menée auprès des postes consulaires.

Les chiffres confirment l’ampleur du phénomène : le nombre d’élèves boursiers est passé de 25 300 en 2015 à 18 578 en 2025, soit une diminution de 26,5 % en dix ans.

La diminution du nombre d’élèves français scolarisés dans le réseau de l’enseignement français à l’étranger pourrait naturellement expliquer une partie de cette évolution. Mais une partie seulement.

Entre les années scolaires 2016-2017 et 2024-2025, le nombre d’élèves français est passé de 125 349 à 120 935, soit une baisse de 3,52 %.
L’écart est donc considérable : alors que les effectifs français ont diminué d’un peu plus de 3 %, le nombre de boursiers a chuté de plus d’un quart en dix ans.

C’est précisément pour comprendre ce décrochage que le ministère avait demandé aux postes consulaires de conduire une analyse locale lors des conseils consulaires des bourses de la campagne 2025-2026.

Les résultats montrent qu’il n’existe pas une cause unique à la diminution du nombre de boursiers.
Parmi les principaux facteurs identifiés par les postes consulaires figurent :

Le ministère relève toutefois que, dans 34 % des circonscriptions, le nombre de boursiers s’est maintenu ou a augmenté.
Ces résultats doivent être interprétés avec prudence : les pourcentages correspondent aux facteurs identifiés par les différentes circonscriptions et peuvent donc se cumuler. Ils montrent néanmoins que la baisse du nombre de boursiers relève de phénomènes très différents selon les pays.

Un enseignement mérite une attention particulière : plus d’un tiers des circonscriptions identifient la hausse des frais de scolarité et du reste à charge comme l’une des causes de la diminution du nombre de bénéficiaires.
Cette donnée confirme une difficulté régulièrement signalée par les familles et les élus des Français de l’étranger. Dans de nombreux établissements, l’augmentation continue des frais de scolarité rend l’enseignement français de plus en plus difficilement accessible.

Le paradoxe est réel : certaines familles peuvent ne plus entrer dans les critères permettant de bénéficier d’une aide suffisante, tout en n’ayant pas les moyens d’assumer le reste à charge. D’autres se tournent alors vers l’enseignement local ou international.
À terme, la question des bourses scolaires ne peut donc être dissociée de celle, plus générale, du financement du réseau et de l’évolution des frais de scolarité.

Des évolutions annoncées pour simplifier le dispositif

Le Gouvernement annonce plusieurs pistes de réforme.
La première concerne le calendrier des campagnes de bourses. Une modification est à l’étude afin que les familles puissent connaître plus tôt le montant de l’aide qui leur sera accordée. Cette évolution répondrait directement à l’incertitude identifiée par près de 30 % des circonscriptions.

Une procédure simplifiée de renouvellement pourrait également être expérimentée. Une bourse pourrait ainsi être renouvelée de manière simplifiée pendant la durée d’un cycle d’enseignement, de la maternelle au lycée, sans imposer chaque année aux familles les mêmes démarches.

Enfin, les nouveaux indices de parité de pouvoir d’achat (IPPA) entreront en application à partir de la campagne 2027 pour les pays du rythme sud. Ils reposeront sur un panier de biens et services présenté comme davantage représentatif des habitudes de consommation des Français établis à l’étranger. Leur évolution sera désormais plafonnée à plus ou moins 10 points d’une année sur l’autre, afin d’éviter les variations trop brutales.

Ces évolutions vont dans le bon sens. Avancer le calendrier, rendre les décisions plus prévisibles et simplifier les renouvellements peuvent permettre de réduire le non-recours et d’améliorer la lisibilité du dispositif. Mais elles ne répondent qu’à une partie du problème.

Lorsque le nombre de boursiers diminue de 26,5 % en dix ans alors que les effectifs français ne reculent que de 3,52 %, il existe un décrochage qui doit nous interroger collectivement.

L’étude commandée par le ministère permet désormais d’en objectiver certaines causes. Elle confirme notamment ce que de nombreuses familles constatent déjà : la hausse des frais de scolarité et du reste à charge fragilise l’accès des enfants français à l’enseignement français à l’étranger.
La prochaine étape doit donc être celle des réponses : simplifier l’accès aux bourses, mieux accompagner les familles, mais aussi agir sur le financement du réseau afin que l’augmentation des frais de scolarité ne conduise pas progressivement certaines familles françaises à en sortir.