Suspendue au printemps 2020, la desserte des gares d’Ashford International, Ebbsfleet International et Calais-Fréthun n’a jamais repris. Dans une réponse à une question écrite de la sénatrice Sophie Briante Guillemont, le Gouvernement reconnaît l’intérêt économique, environnemental et territorial de ces arrêts, tout en confirmant qu’aucune réouverture n’est envisagée à court terme.
Une fermeture qui pénalise les Français du Royaume-Uni
Depuis plus de six ans, les habitants du Kent, de l’East Sussex et d’une partie du sud de Londres doivent obligatoirement passer par Londres St Pancras pour rejoindre la France en Eurostar.Pour de nombreux Français établis au Royaume-Uni, cette suppression représente plus de deux heures de trajet supplémentaires aller-retour, auxquelles s’ajoutent des coûts de transport plus élevés.Au-delà des particuliers, cette situation affecte également les échanges économiques, touristiques et culturels entre les deux pays, notamment pour les Hauts-de-France, historiquement très liés à la clientèle britannique.
Eurostar reste libre de sa stratégie commerciale
Dans sa réponse, le ministère rappelle que, malgré la participation de l’État au capital de la SNCF – elle-même actionnaire majoritaire d’Eurostar – l’entreprise demeure un opérateur ferroviaire en libre accès. Autrement dit, c’est Eurostar qui décide des dessertes qu’il exploite en fonction de ses choix commerciaux et de la demande. Le Gouvernement souligne que la fusion entre Eurostar et Thalys a permis de consolider financièrement l’entreprise après les difficultés liées à la pandémie de Covid-19 et au Brexit, mais estime que les arbitrages concernant les arrêts relèvent avant tout de la stratégie de l’opérateur.
Une réouverture n’est pas exclue…
Le point le plus encourageant de la réponse est sans doute celui-ci : le rétablissement des dessertes d’Ashford, d’Ebbsfleet et de Calais-Fréthun n’est pas écarté. Le Gouvernement indique que la gouvernance d’Eurostar réévalue régulièrement son plan de transport et que cette possibilité reste ouverte.Il souligne également que de nouveaux opérateurs ferroviaires, attendus sur les liaisons transmanche à partir de la fin de la décennie, pourraient choisir de desservir ces gares dès leur arrivée sur le marché.
…mais plusieurs obstacles restent à lever
Le Gouvernement rappelle toutefois qu’une reprise ne dépend pas uniquement d’Eurostar. En particulier, la remise en service d’Ashford International nécessite le rétablissement des contrôles frontaliers juxtaposés, impliquant la présence simultanée des autorités françaises et britanniques dans la gare.Or, depuis le Brexit, les exigences en matière de contrôles aux frontières et de sûreté se sont renforcées. Toute reprise des dessertes suppose donc une coopération étroite entre les deux États et la mobilisation des moyens humains nécessaires.
Un dossier qui reste ouvert
Si cette réponse ne fixe aucun calendrier, elle confirme néanmoins plusieurs points importants : la réouverture des trois gares demeure juridiquement possible, elle est reconnue comme souhaitable sur les plans économique et environnemental, et elle continue d’être examinée par les acteurs concernés.Pour les Français établis au Royaume-Uni, comme pour les territoires des deux côtés de la Manche, le dossier reste donc ouvert. La perspective de l’arrivée de nouveaux opérateurs ferroviaires dans les prochaines années pourrait contribuer à relancer ce débat et, à terme, offrir de nouvelles solutions de mobilité entre la France et le Royaume-Uni.
