Me Christian F. Schoepp, avocat plaidant basé en Floride, partage son expérience et ses conseils pour les Français qui vivent ou souhaitent s’installer dans cet État. Fort d’une longue expérience en droit international, contentieux civil et droit de la famille, il revient sur les défis juridiques, fiscaux et administratifs auxquels sont confrontés les expatriés français et prodigue des recommandations pour préparer au mieux leur installation.
Pouvez-vous nous présenter brièvement votre parcours professionnel et votre spécialisation en droit aux États-Unis ?
Je suis avocat plaidant et je concentre ma pratique sur les décès injustifiés, les dommages corporels catastrophiques, les fautes médicales, les litiges commerciaux complexes, le droit de la famille et le droit pénal. Je conseille régulièrement des clients français et étrangers sur des questions de litiges commerciaux et d’entreprise, ainsi que de criminalité économique. J’utilise également mon expérience en relations internationales et en diplomatie au service de mes clients d’affaires. Né au Canada, j’ai grandi en France et en Afrique du Sud, et je parle couramment l’anglais, le français et l’espagnol. J’ai été désigné « Best Lawyers in America » pendant plusieurs années dans le domaine du contentieux civil et je suis reconnu comme « Super Lawyer » de Floride.
Avant de rejoindre le cabinet, j’ai travaillé près de dix ans pour le gouvernement du Canada. En tant qu’agent consulaire principal, j’ai souvent été appelé à mener des activités de renseignement et à gérer des dossiers très médiatisés avec des gouvernements étrangers et des filiales internationales. J’ai participé à des opérations de crise nationales et internationales au sein d’équipes de gestion des urgences et j’ai noué des relations avec des intervenants de haut niveau et des forces de l’ordre aux États-Unis, au Canada et dans le monde entier.
Je suis titulaire d’une licence en sciences politiques, d’une maîtrise en administration publique, d’un doctorat en analyse et résolution des conflits et d’un doctorat en droit spécialisé en modes alternatifs de résolution des conflits. Pendant mes études de droit, j’ai été nommé rédacteur en chef adjoint de la Revue de droit de la propriété intellectuelle, j’ai reçu le prix CALI en droit des médicaments et des dispositifs médicaux, j’ai été sélectionné comme boursier de la Phi Alpha Delta Society et j’ai reçu le prix du service public de la Minnesota J. Foundation.
Quelles sont les difficultés juridiques les plus courantes rencontrées par les Français vivant en Floride ?
Les difficultés juridiques les plus courantes auxquelles je vois souvent confrontés les Français vivant en Floride sont :
Droit de la famille et successions internationales
- Divorces transfrontaliers et garde d’enfants : En cas de divorce ou de litige concernant la garde d’enfants, les questions de juridiction, de statut d’immigration, de garde transfrontalière et de pensions alimentaires deviennent complexes. L’application de traités internationaux (comme la Convention de La Haye), ainsi que des lois spécifiques de Floride, est souvent nécessaire.
- Successions internationales : Pour les Français possédant des biens en Floride, il est parfois nécessaire d’homologuer successivement les décisions rendues en France et en Floride. Cela implique de connaître les règles locales ainsi que les procédures d’exequatur des tribunaux floridiens.
Fiscalité et imposition
- Complexité fiscale multiple : Les expatriés français peuvent être soumis à l’impôt sur le revenu en France et aux États‑Unis, bien qu’une convention fiscale franco‑américaine existe pour éviter la double imposition. En Floride, l’État ne prélève pas d’impôt sur le revenu, mais cela ne dispense pas de l’impôt fédéral américain.
Installation, intégration administrative et contrats
- Contrats commerciaux et création d’entreprise : La culture juridique locale place le contrat au cœur du système. Les Français entrepreneurs en Floride peuvent échouer sans une bonne compréhension des lois locales, notamment dans des secteurs comme la restauration.
Barrière linguistique et accès à la justice
- Compréhension limitée des procédures : La barrière linguistique complique la compréhension des statuts, contrats, lois et formalités, rendant difficile l’accès aux bonnes décisions ou aux ressources.
- Accès à une aide juridique gratuite ou à tarif réduit
Quels conseils donneriez-vous aux Français qui s’installent dans cet État pour la première fois ?
Voici quelques conseils pratiques pour des Français qui s’installent en Floride pour la première fois :
1. Préparation administrative
Visa et immigration : la Floride étant aux États-Unis, vérifiez votre statut (visa de travail, visa étudiant, carte verte, etc.). Sans le bon titre de séjour, il est impossible de travailler légalement.
Permis de conduire : vous pouvez utiliser votre permis français avec une traduction ou un permis international pendant une courte période, mais il faudra rapidement obtenir un permis de Floride.
Banque et impôts : ouvrez un compte bancaire local, et renseignez-vous sur la fiscalité (les États-Unis imposent aussi en fonction de la résidence fiscale).
2. Vie quotidienne
Logement : les loyers varient fortement entre Miami, Orlando, Tampa et les zones plus calmes. Vérifiez les conditions des leases (souvent 1 an minimum).
Transport : la voiture est quasiment indispensable en dehors de Miami. Prévoyez le coût de l’assurance auto, souvent élevé pour les nouveaux arrivants.
Climat : la Floride est chaude et humide presque toute l’année, avec une saison des ouragans (juin à novembre). Avoir un kit d’urgence et une assurance habitation adaptée est essentiel.
3. Intégration et culture locale
Langue : l’anglais est indispensable, mais le français et l’espagnol sont aussi parlés (surtout à Miami et Fort Lauderdale).
Communauté française : il existe une importante communauté francophone (Français, Canadiens du Québec, Haïtiens). Rejoindre des associations locales peut faciliter l’intégration.
Mode de vie : la Floride est plus décontractée que le nord-est des États-Unis. Le style de vie est centré sur la plage, les parcs, le sport et la convivialité.
4. Santé et sécurité
Assurance santé : absolument indispensable, car les soins sont très chers aux États-Unis. Vérifiez la couverture avant de partir.
Sécurité : certaines zones urbaines peuvent être moins sûres, surtout la nuit. Renseignez-vous bien avant de choisir votre quartier.
Soleil et nature : attention au soleil fort (protection solaire obligatoire) et à la faune locale (alligators, moustiques, etc.).
5. Conserver un lien avec la France
Consulat : inscrivez-vous au registre des Français de l’étranger auprès du consulat général de France à Miami.
Écoles françaises : plusieurs établissements (à Miami, Boca Raton, Tampa, Orlando) proposent un enseignement bilingue ou homologué.
Culture : la Floride accueille régulièrement des événements francophones, notamment autour de la francophonie et des communautés québécoises.
Quels aspects du système juridique américain surprennent le plus ou posent problème aux Français selon votre expérience ?
1. Le rôle central du contrat (vs. droit écrit en France)
- Je constate que beaucoup plus de choses sont contractuelles qu’en France. Là où le droit français impose des règles d’ordre public, le droit américain laisse une large place à la liberté contractuelle, parfois au détriment de la partie la plus faible.
2. Le système judiciaire accusatoire et très procédurier
- Contrairement au modèle inquisitoire français, le système américain repose sur le conflit entre deux parties représentées par leurs avocats. Les audiences sont souvent longues, complexes, très coûteuses, et favorisent ceux qui ont les moyens d’avoir un bon avocat.
3. La place des jurés dans les procès
- Dans beaucoup d’affaires civiles ou pénales, ce sont des jurys populaires qui tranchent. Cela surprend souvent les Français habitués à la décision d’un juge professionnel.
4. Le coût de la justice
- Les honoraires d’avocats sont libres (parfois $300–$1,000/heure) et les frais annexes peuvent exploser.
5. Le droit pénal (police, détention, amendes)
- L’intervention policière peut sembler agressive, et l’usage massif de la détention provisoire et des « plea bargains » surprend.
6. Multiplicité des assurances et responsabilités civiles
- Tout peut faire l’objet d’un procès. Je constate que cela pousse à multiplier les assurances (responsabilité civile, professionnelle, santé, logement, animaux…).
Les Français sont souvent surpris de devoir autant « se couvrir » juridiquement pour des actes du quotidien.
Y a-t-il un message que vous souhaiteriez transmettre à nos lecteurs concernant la vie des Français en Floride ?
Je constate que la Floride attire chaque année de plus en plus de Français pour son climat, son dynamisme économique, et sa qualité de vie. Mais derrière cette image de carte postale, il est important de bien comprendre les réalités juridiques, administratives et culturelles qui peuvent différer profondément de celles de la France.
S’informer en amont, c’est se protéger. Que ce soit pour acheter un bien immobilier, créer une entreprise, gérer une succession ou entamer une procédure familiale, les règles locales peuvent surprendre. Le système américain est efficace, mais souvent complexe, coûteux, et très « contractuel ». Le moindre oubli ou la moindre incompréhension peut avoir de lourdes conséquences.
Heureusement, vous n’êtes pas seuls. Des réseaux d’entraide francophones, des avocats bilingues, des services consulaires engagés et une communauté dynamique sont là pour vous accompagner, vous informer et vous aider à défendre vos droits.
Vivre en Floride est une belle aventure — mais comme toute aventure, elle se prépare.
